Un peu d'histoire

Le Comte de Soulanges

La Municipalité des Cèdres constitue la plus vieille organisation paroissiale de la Presqu'île.

Au début, la paroisse de Saint-Joseph de Soulanges comprend toute l'étendue de la seigneurie de Soulanges déjà concédée le 12 octobre 1702 par Callière et Beauharnois, respectivement gouverneur et intendant de la colonie à Pierre-Jacques Joybert de Soulanges.

Le jésuite Charlevoix, alors qu'il remonte le Saint-Laurent, rapporte dans une lettre datée du 14 mai 1721 qu'au-dessus du Buisson, les terres sont excellentes et qu'on a commencé à défricher "celles qui sont sur la rive septentrionale".

Mais dès 1719, les registres de Sainte-Anne du Bout de l'île nous signalent la présente "d'habitants de la seigneurie de Mme de Soulanges".

On fixe à 1721, la date de la construction de la première chapelle où un prêtre de Sainte-Anne du Bout de l'Île vient donner les secours de la religion à la petite colonie installée en bordure du rapide.

Toujours d'après Charlevoix, le nom des Cèdres viendrait des gros cèdres que l'on trouvait au pied du rapide et à l'ombre desquels se grippent les canotiers à l'époque du défrichement. Le portage des Cèdres a sa place dans les épisodes de l'histoire canadienne. Il permettrait d'éviter les rapides et d'atteindre les eaux limpides du lac Saint-François.

Cette avenue devient si encombrée que dès le 21 mars 1786, le notaire Gabrion rédige des conventions faites entre le capitaine de milice et les miliciens de Soulanges relativement au transport des marchandises par cette route. Ce coin reste l'un des plus chargés de souvenirs historiques de toute la Presqu'Île.

Placé sur le Saint-Laurent, l'artère militaire des premières heures de la colonie, on ne peut parcourir un vieux texte sans rencontrer quelques lignes qui s'y rattachent. Il a même eu son fortin érigé sur une pointe aujourd'hui submergée pour les besoins de la houille blanche.

Dès 1756, de Bougainville nous signale dans son journal, l'existence de cette enceinte de pieux.

C'est aux Cèdres qu'en 1760, des bateliers canadiens, forcés de conduire les chalands de l'armée anglaise se dirigeant vers Montréal, font le sacrifice de leur vie en se jetant volontairement dans les rapides, entraînant avec eux l'artillerie et une grande partie du matériel ennemi. L'Île des Prisonniers nous rappelle encore la part jouée par les habitants des Cèdres lors de l'invasion américaine de 1775. Plusieurs des fils de cette localité ont aussi été mêlés au drame de 1837-1838.

Desservie par voie de mission jusqu'en 1767, date de l'arrivée du premier curé, les premiers registres paroissiaux remontent néanmoins à l'année 1752. L'église paroissiale, commencée en 1780 est l'oeuvre du curé Denault. L'érection canonique date du 18 mars 1838; l'érection civile du 12 novembre 1847. La Municipalité de la paroisse de Saint-Joseph-de-Soulanges a été érigée le 1er juillet 1845; celle du village de Soulanges remonte son existence au 1er octobre 1852.

Les Cèdres en 1867
Allocution prononcée par M. Jean-Marie Léger, chercheur en histoire régionale à l'occasion des fêtes du Comité du centenaire de la Confédération
Dimanche, 16 juillet 1967

Au fil du temps .....
ParJean-Marie Léger, chercheur en histoire régionale

Maires ... 1845 à aujourd'hui